寧海的跑馬燈即指馬燈舞。

　 跑馬燈是當地廣為流傳的民間舞蹈之一。根據跑馬燈表演的人數，馬燈舞有 兩盞、四盞、五盞和八盞之分。寧海有名的長街大湖馬燈，屬於八盞馬燈。馬燈道具是用竹篾扎成馬燈架子，外用各色彩紙或彩綢布包蒙成駿馬形狀。分為馬頭和馬 尾兩部分，內裡多燃著一盞燈。燈盞大小，根據表演者的身材而定。根據不同劇情如《楊家將》、《穆桂英大戰洪州》等，扮演各種角色，操持馬鞭，擺兵布陣，以 表現古代軍士威武和機智勇敢的精神。馬燈舞的另一道具是城門，其外形和舞台上的布景城門一樣，高約1。8米，門可容納表演者出入。

　　馬燈舞歷史悠久，它由民間游戲“跑竹馬”發展而來。其間還有led招牌一 個傳說：南宋康王趙構曾被金兵追殺，逃到錢塘江邊，無舟可渡。正在萬分危急之時，突然江面上游來一匹白馬，把康王渡過了錢塘江，趙構上岸後，投一破廟寄 宿。醒來後不見白馬，卻見廟前有一匹汗流浹背的泥塑馬。康王認為救其渡江的就是此馬，即封泥馬為神馬，並下令民間百姓祭祀此神馬。祭祀神馬有娛神的內容， 一些聰明的人便將“跑竹馬”這種古老的游戲改造成一種具有觀賞性的表演藝術——馬燈舞。

　　據清光緒《寧海縣志•風俗篇》(卷二十三)載：“自宋以降，元宵燔桑柴，謂之燂址界，市廟裡坊，張燈結彩，演劇敬神，至二十乃止。”這裡的演劇敬神也包括了跑馬燈。可以看出，春節至元宵節的跑馬燈不僅是寧海的節令習俗，而且在寧海民俗活動歷史上占顯著地位。

　　寧海馬燈舞以長街大湖馬燈為代表。長街大湖馬燈有一套傳統的表演形式和習俗，一般是正月初一出動，在祠堂、廟宇、場院、廣場演出，有的還挨門挨戶去演 唱拜年。扛令旗者為領隊，演唱前要先說些吉利話，唱詞含尊敬長輩之意。馬燈到處，主人家一般都要贈送年糕、大米等食物或用紅紙包賞金。馬燈班中，專有一人 負責收受贈禮並分給跑馬燈者。

　　寧海長街大湖馬燈字幕機隊的表演者都是十一二歲的男女兒童。一名男童領舞，稱為電視牆“門槍”，也叫馬頭；4個男馬童，4個女馬童，共9人。男馬童上身著對襟短衫，下身著紅綠燈籠褲，腳蹬彩靴，鞋頭上飾有一紅絨球，頭包彩色頭巾，前額別一個英雄結，以顯威武；女馬童頸上圍著廣告招牌風兜，頭戴飾有紅絨球的小帽子，他們腰束彩帶，系上竹扎紙糊的假馬一只，馬頭馬尾中各置一個燭座，以供夜間舞動時，燈光閃閃。後場伴奏樂隊5-6人，樂器有大小嗩吶各1支，打擊樂器一套。

　　表演前，需鑼鼓敲打，嗩吶吹奏“大開門”曲譜。先由飾馬頭者從“城門”裡翻筋鬥出場，表演一番武功，然後舉手作牽馬狀，引出馬隊做正式表演。馬燈表演 者左手拎馬頭，右手握馬鞭，在號角、鑼鼓聲中開始起舞，嗩吶仿馬嘶。跑馬燈者在馬頭的帶領下，一個跟一個出場。他們有時筆直前進，有時蜿蜒曲折；有時交叉 奔馳，有時昂首漫步。表演的隊形有陣、梅花陣、蛇蛻殼、交叉陣、剪刀陣等，步法有踏步、小跑步、後踢步和倒退步等。群馬一字隊形上，跑圓形場地三圈，由馬 頭牽引跑八字隊形，後轉一字橫隊，邊舞邊唱“馬燈調”。所唱內容都是當地有關祝賀新年、吉祥發財的好話。唱完後，馬頭牽引群馬作上山、下山的舞蹈動作，按 一字橫排，繼續演唱《楊家將》、《八大錘》、《解糧》等劇目，最後再以八字隊形加快速度，一齊作趴腿動作，又轉成一字隊形原地散步，馬頭表演翻滾跌躍技 巧，然後牽馬下。

　　馬燈在奔跑跳時以鑼鼓聲烘托，舞者步履輕快，腰胯穩健，上身端直，雙肩曲伸，目光炯炯有神，假馬當真馬騎，剛健勇敢，表現出一種振奮樂觀的精神和勇往直前的英雄氣概。

　　馬燈舞的伴奏曲調“馬燈調”，是著名民間詞曲，具有濃郁的地方特色。寧海大湖馬燈舞形成於民國初年，當時由像山石浦傳入長街大湖一帶。因長街地區的民 間藝術歷來以獅子、龍燈為主，當馬燈這一形式介入後，因為它由一群天真活潑的兒童表演，很受當地群眾歡迎。當時大湖馬燈隊每年春節都要出門表演。“三年自 然災害”後，表演停止。1985年寧海開展全縣民間文藝大普查，大湖馬燈被重新挖掘整理，參加當年“民間文藝大會串”。現長街中學設有馬燈舞傳承基地。